כמעט כל פרק של מלקולם באמצע מסתיים בצליל טריקה של טריקה. זה מחזיר את משפחת מלקולם - מעורב צורב של צרות ותקלות לא נכונות - לסטטוס קוו. זה סטנדרט בסיטקומים; הכל חוזר לאיך שהיה. ההבדל הוא, ב מלקולם ב אמצעי, הסטטוס קוו עגום. שלא כמו הדמויות ב, נגיד, חברים, המתגוררים בנוחות בדירות במרכז העיר עם חיים שלכאורה לא מוטרדים מהעבודה, משפחתו של מלקולם ענייה. כל בדיחה, עלילה והחלטה סובבים סביב עובדה חומרית זו.
גדלתי לחשוב מלקולם באמצע היה מופע עצום על ארבעה אחים מריבים והוריהם. כשצפית בו מחדש עכשיו ברור על מה התוכנית בעצם עוסקת: הרעיון שמריטוקרטיה היא דמה, מוסדות חברתיים מושחתים ועבודת שכר היא אכזרית. ההורים, הל ולויס, מנהלים מערכת יחסים גשמית מצחיקה, שלא ממש הבנתי כשהייתי צעירה. זוהי דרך להגן על עצמם מפני חילופי הקפיטליזם. כל הדמויות נידונות, בדרך זו או אחרת, על ידי העולם הסובב אותן.
אמנם זה אולי נשמע כמו דברים כבדים לתכנית ראשונית ב- FOX, אבל סיטקומים הבריחו רעיונות קיצוניים בעבר. למעשה, ישנה התייחסות לכך על קיר חדר השינה של מלקולם, דיווי ורייס: פוסטר של הסיטקום. דינוזאורים , שרץ בתחילת שנות ה -90 ברשת ABC. דינוזאורים אינו דומה לאף סיטקום שאמריקה הפיקה: מופע בובות אנטי-קפיטליסטי ומוסרי על משפחת דינוזאורים החיים על אדמת ביצות בבעלות תאגיד FruitCO (חטיבה של ארגוני WeSaySo), המנוהלת על ידי מנכ'ל טראמפ. הוא מציע ביקורת על ניצול, הטרדה מינית ושחיתות פוליטית, ומסיים עם הכחדת המשפחה עקב עידן קרח המושרה על ידי שינויי האקלים . דינוזאורים הייתה רוח המנחה של מלקולם.
בהתחלה משפחתו של מלקולם נמצאת בחובות, לחוצה תמידית, גרה בבית שמתפרק. תמונה אופיינית היא האל ולויס היושבים ליד שולחן מטבח זרוע שטרות. ללויס אין זמן לחרוג מהדרישות הבסיסיות של התפקידים הצפויים לאמהות - ניקוי בגדים, קשקוש של ארוחת צהריים - מכיוון שהיא ממלאת עבודת שירות ברמה נמוכה בבית מרקחת. האל עובד בעבודת משרדים בצווארון לבן במשרד. זהו סוג הקפיטליזם התעסוקתי חסר התועלת, חסר טעם, כדי להשלים את האנשים. הוא עושה כל כך מעט עבודה שהוא בשלב מסוים גילה שהוא מעולם לא הופיע בימי שישי, כשהוא יוצא לבדו לטיולים למקומות כמו Seaworld - סירוב רדיקלי לעבוד אם היה אי פעם כזה.
'מלקולם באמצע' הראה שההבטחות של הניאו-ליברליזם היו תמיד שקריות. '
בפרק הראשון, מלקולם מוכר כגאון עם מנת משכל של 165. בית הספר הציבורי הממוזער שלו מכניס אותו לשיעור המחוננים 'הקרלבוינס', שם הם שומרים 'כל מיני דברים טובים שהם לא מבזבזים עליהם של הילדים הרגילים. בסיטקום שמרני זה יהיה סיפור סמרטוטים לעושר, המודיעין שלו מעלה את המשפחה לעתיד משגשג. אבל מה שקורה במקום הוא כנה ללא רחם. המתנה של מלקולם לא מוציאה אותו מתפקיד הכיתה שלו; זה מתבצר: בגמר התוכנית הוא מתקבל להרווארד, אך יכול להרשות לעצמו רק את שכר הלימוד על ידי עבודתו כשרת בית הספר של האוניברסיטה.
זה היה כל השנים לפני המשבר הכלכלי ב -2008, שלאחריו החלו פרסומים לכתוב על 'מעמד הביניים המתמוטט' בכלכלות המערב, כאילו הכל היה בסדר לפני כן. מלקולם באמצע הראה שההבטחות של הניאו-ליברליזם היו תמיד שקריות: השכר הריאלי לעובדים בשכר בינוני ונמוך עמד על קיפאון מאז שנות השמונים, החוב האישי צץ. כאשר המשפחה צריכה לבטל חופשת קיץ כדי לשלם עבור חשבונות בית החולים של מלקולם, הם עורכים ניתוח עלות-תועלת שרק לעתים רחוקות נראה בטלוויזיה, אך קורה בכל יום ברחבי אמריקה.
המופע אינו מתאר רק את מאבק ההישרדות תחת הקפיטליזם, אלא מערער את רעיונותיו השלטוניים. אחת הבדיחות החוזרות ונשנות היא שהעוני של המשפחה הוא תוצאה של ההורים & apos; פגמי אופי בודדים ולא כוחות מבניים. כאשר לויס והאל נאלצים להפסיק לקיים יחסי מין כה רבים בגלל זיהום בשמרים הם מתחילים לטפל באופן אובססיבי בבית ולהפוך אותו לאידיליה של חיים בורגניים - הדשא צומח והפרחים פורחים. כשדיואי מגלה שהאל עשן בסתר, הוא מסתדר שעם הסכום שהוא הוציא על סיגריות הוא יכול היה לשלוח את דיואי, שהוא גם מחונן אינטלקטואלי, לבית ספר פרטי. הבדיחות מפרודיות על הרטוריקה של תאצ'ר / רייגן לפיה אנשים עניים הם עניים מכיוון שהם לא עובדים מספיק קשה.
כשצפית בו מחדש עכשיו ברור במה בעצם התוכנית: מריטוקרטיה היא דמה, מוסדות חברתיים מושחתים ועבודת שכר אכזרית.
מבקרי הטלוויזיה שיבחו מלקולם השימוש החלוצי במצלמה אחת וללא מסלול צחוק, שהוביל את הדרך לקומדיות הפוסט-מודרניות של שנות האלפיים. אך מעטים הגיבו על המגוון של השחקנים. חברו הטוב ביותר של מלקולם, סטיבי, אינו רק אפרו-אמריקאי; הוא מוגבל פיזית ו מעמד בינוני - גבוה. זו לא איזו בדיחה אכזרית וחוצה, כמו כאשר לנה דנהאם הגיבה לחוסר גיוון ב בנות על ידי כתיבה ברפובליקנית שחורה לשני פרקים, אך מערכת יחסים רגישה דרכה מתפתחות שתי הדמויות. כמו כן, הערכים המשפחתיים השמרניים של סטיבי מלעימים את 'פוליטיקת המכובדות' - הרעיון של 'לפעול נכון' להתקדם בעולם של שליטה לבנה - שנראה בתוכניות כמו מופע קוסבי . (הקופצים של סטיבי הם ישר מחוץ מופע קוסבי ארון הבגדים.)
כך גם לגבי אשתו של האח הבכור פרנסיס, פיאמה, ממוצא אינואיטים. אף על פי שיש היעדר מעורר רחמים של דמויות אינדיאניות בתרבות האמריקאית, פיאמה אינה אות של גיוון - אופייה מורכב. לויס בתחילה לא אמון בה על כך שלקח את בנה, אך הם יוצרים תחושת סולידריות על רקע הנאה משותפת להעניש את בני זוגם חסרי התועלת - לנפץ את הדברים של פרנסיס והאל כשהם יוצאים לבד לטיול אופנוע אנוכי.
לאחרונה הופכים חובה על המבקרים לסיים את הביקורות על ידי ניסיון לשלב את תרבות הפופ באקלים הפוליטי העכשווי - דחף שלעתים הרגיש שעובד יתר על המידה. אך ככל שהפוליטיקה נהיית יותר ויותר חסרת טעם, קשה יותר לנתק אותה מהתרבות כולה. כשאני שוקע לחלוטין בעולמו של מלקולם, יש לי אהדה כל כך לחייהם, עד שאינני יכול שלא לתהות כיצד יסתדרו באמריקה של טראמפ. כנראה שלא טוב.
ואז הייתה לי מחשבה מפחידה יותר: מה אם היו מצביעים לו? אף על פי שהצלחתו של טראמפ הייתה תלויה במספר דמוגרפיות - לבנים בעלי השכלת מכללות ועשירים היו מכריעים - כמשפחה לבנה בסכום הכנסה נמוך אי שם במדינת מערב-מערב לא מוגדרת, משפחת מלקום הייתה דמוגרפיה מרכזית להתגייס; אולי חלק מהתנופה הניכרת בין דמוקרטים עניים יותר לרפובליקנים שעזרו לטראמפ לסיים אותו. האם לויס והאל היו יכולים להיות משוכנעים בהבטחותיו של טראמפ להחזיר שכר גבוה וכלכלה מבוססת יצוא? האם הם היו שוללים על ידי התחפושת האנטי-ממסדית שלו ומצאו קתרזיס בהצבעת מחאה?
הרגעתי את הדאגה המוזרה הזו בהחלט - שמשפחת הסיטקום האהובה עלי יכולה להיות תומכי טראמפ - על ידי שיקול תוצאה סבירה יותר. כאשר יום הבחירות הגיע, על רקע הלחץ בעבודה המתוגמלת בצורה גרועה, החרדה מפירעון חובות והכאוס של כיבוי שריפות ילדיהם, לויס והאל היו, כמו מיליוני אחרים, עמוסים מדי - או אולי ציניים - לטפל. אם מלקולם באמצע מבטא את החוויה של כל דמוגרפיה מסוימת, אלה שפשוט לא הצביעו.